老撾副總理宋沙瓦18日在第十二屆中國-東盟博覽會的開幕式上以熟練的普通話發言，這是首次有東盟國家領導人在博覽會上用漢語發言。 宋沙瓦在講話中提到中老雙方下決心修建中老鐵路、合力發射老撾首顆衛星等消息，更博得開幕式現場熱烈掌聲。在接受新華社記者專訪時，宋沙瓦明確表示中老鐵路有望在年內動工。

宋沙瓦表示中老鐵路項目的最后一個難題已經基本得到解決，并希望這個項目能在老撾人民民主共和國成立四十周年紀念日，即2015年12月2日前實現動工。宋沙瓦透露，此前中老雙方人員對中老鐵路項目本身進行了細致的交談，在項目資金問題上，老方已經向中方證明老撾有“資源換資金”的能力，“這就是中老鐵路動工的最后一個問題，沒有其他問題了”。

中老鐵路這一概念大約在2010年出現，當時媒體稱其為“中老高鐵”，但這一鐵路自老撾國會批準后一直沒有開工。目前，老撾的交通基礎設施，特別是鐵路較為落后，僅有一段長約3.5公里的鐵路連接泰國，而按照規劃，中老鐵路從昆明經老撾上寮地區的瑯勃拉邦、萬榮等城市到首都萬象。據報道，2010年4月，老撾與中國達成協議，以建立合資公司的方式，建造一條連接中國昆明與老撾首都萬象的高速鐵路，未來將連接到新加坡。這條泛亞鐵路中線，從昆明經萬象至新加坡，總長度將達3900公里。

據悉，中老鐵路中國境內部分，即云南玉溪到中老邊境磨憨口岸的鐵路已經有了“準生證”。

中國國家發改委今年7月29日在官網發布了《國家發展改革委關于新建玉溪至磨憨鐵路可行性研究報告的批復》，其中顯示這條鐵路線路全長507.4公里，設計行車時速為160公里，另外還提到“加強對外溝通協調，做好與中老鐵路通道境外段項目規劃建設的銜接”。